Дар'я донцовабукет прекрасних дам. Букет прекрасних дам

Дарина Донцова

Букет прекрасних дам

Не зберігайте цукерки у черевиках! Більшість людей, почувши цю фразу, починають крутити пальцем біля скроні і весело хихикати, натякаючи на те, що ця заява є абсурдною. І справді, кому на думку спаде засовувати шоколадки та карамельки в штиблети. Всім очевидна дурість такого вчинку!

Зітхнувши, я підійшов до підземного переходу. З неба валив сніг, і сходи вкривав товстий шар рідкого бруду. Просто можна послизнутися і загриміти вниз на п'ятій точці, зламавши руку або ногу. Перед очима миттю з'явилося видіння: ось я, у добротному пальті, лежу біля підніжжя сходів і видаю гучні стогін. Багата уява – це моя основна біда. Варто подумати про якусь ситуацію, як вона миттю з'являється перед очима.

Втім, переламати собі кінцівки цього вечора не хотів ніхто. Жінки, що спускалися в метро, всі як одна трималися за поручні. Ось воно, перевага приналежності до жіночої статі. Цілком природно, якщо ніжна істота обережно хапається за поручні, але чоловікові цього робити не можна. Ну не можу я собі дозволити вчепитися за перила і повзти разом із тітками по зледенілих сходах, хоча це було б розумно. Чому? - Запитайте ви. А тому. Не хочу бути кумедним. І взагалі – не зберігайте цукерки у черевиках!

Якось я спустився вниз і попрямував по переходу на той бік проспекту. Праворуч і ліворуч виблискували вітрини яток. Погана погода загнала у перехід усіх тих, хто зазвичай стоїть зовні: бомжів, які шукають порожні пляшки, студентів із найближчих інститутів і навіть матуся з дітьми. Останні витріщалися на вітрини і нулі, випрошуючи шоколадки, жуйки та іграшки. Студенти ж, як завжди, були п'яні, втім, коли я проходив повз одну групу, мені в ніс ударив солодкуватий запах трави. Ось як дивно влаштована людина! Фраза про цукерки в черевиках змушує його реготати, але є й інші, настільки ж очевидні, істини. Не кури – заробиш рак легенів, не пий – перетворишся на алкоголіка, не вживай наркоту – станеш недоумкуватим… Але чомусь люди, почувши ці фрази, не сміються… Втім, сам я курю, правда, до міцних напоїв абсолютно байдужий, наркотики ж не пробував і, чесно кажучи, не відчуваю жодного бажання зробити це найближчим часом.

Перехід закінчився, я вийшов нагору, загорнув за ріг, пройшов уперед проспектом і став біля кіоску «Росдрук». Зараз сюди приїде Ріта, вісімнадцятирічна внучка моєї господині Елеонори. Мені наказано зустріти її тут, у відносно людному місці, і проводити додому. Елеонора боїться, що її улюбленицю зґвалтують або пограбують, налякавши до смерті. Хоча Рита сама наривається на неприємності. Одягається вона так зухвало, що при погляді на її відкриті майже до п'ятої точки ноги бажання затягнути дівчину в кущі виникає майже у всіх чоловіків. Рита знає про те, що хороша, і користується цим. Кофточки вона носить короткі та облягаючі, мені весь час здається, що вони зараз луснуть на її досить пишному бюсті. Про спідниці я вже говорив, втім, у штани вона, мабуть, залазить з намиленими ногами, бо штани обтягують її, немов друга шкіра. І невідомо, що виглядає сексуальніше: голі коліна чи «шкіряні» ніжки? Ще Господь нагородив її гарненькою мордочкою, пишними кучерями і повною відсутністю розуму ... Але з такою бабусею, як моя господиня Елеонора, розумові здібності Ріті не знадобляться ніколи. Вона просто бездумно витрачатиме капітал, який нажила Нора.

- Вава, - пролунало з того боку порожньої вулиці, - Вава, ти чекаєш?

Я повернув голову, весела Риточка махала мені рукою.

- Що такий похмурий? – верещала вона. – Вибач, запізнилася…

І вона стала спокійно, не поспішаючи, перетинати проїжджу частину. Цією вулицею рідко користуються водії, за два кроки галасує багатолюдний проспект, а тут тиша, сонне царство. Але тролейбус, на якому приїхала Рита, зупиняється саме на цій пустельній магістралі, в самому придатному для розбійника місці.

- Не сумуй, Вава! - репетувала Рита, крокуючи по шосе. – Чого ніс повісив?

Я демонстративно відвернувся в інший бік. Вава! Мене звати Іван. До простого мужицького імені додається звучне прізвище Подушкина. Рід мій відомий здавна. Бояри Подушкини були одними з тих, хто зводив на трон Михайла Романова. Покоління Подушкиных вірно служили цареві й вітчизні, великих чинів у відсутності, але користувалися повагою і були стабільно багаті. У 1917 році майже весь рід згинув у вир революції. Дивом вижив тільки мій батько, йому ще не виповнилося й року, коли до маєтку Ликова, розташованого під Петроградом, увірвався загін червоноармійців і перестріляв «проклятих буржуїв».

Мого татку врятувала кухарка, у якої нещодавно померло від крупа немовля. Коли збуджені пролетарі увірвалися на кухню, вони побачили товсту бабу в квітчастій спідниці. На колінах у неї лежало немовля, що смокче неосяжні груди.

- Тише, іроди, - замахала бабища руками, - дитя перебудіть, закотиться ща криком, вам лялькати дам!

Солдати навшпиньки пішли в кімнати і почали грабувати панські покої. Цікаво, що ніхто зі слуг не видав Ганну. Ні камердинер, ні лакеї, ні покоївки. Втім, прислуга, яка жила в маєтку багато років, глибоко переживала смерть господарів. Разом зі смертю Подушкиних урвався і добробут людей, які їх обслуговували. Жодної радості від революції вони не відчували.

Анна, прихопивши немовля Павла, подалася до Москви, де мешкала її старша сестра Ніна. Спочатку вони голодували, як усі, потім життя потихеньку налагодилося. Аня влаштувалася на фабрику, стала ткалею, шановною людиною, отримала цілих дві кімнати в комуналці. Павла вона видала свого сина. Можливо, тому, а може, тому що прізвище Подушкина звучало для пролетарського вуха простецьки, батька мого не торкнулися репресії. Оболенські, Вяземські, Волконські… Оце не пощастило, вже одне прізвище викликало класову ненависть. А Подушкін? Нікому й на думку не спадало, що її володар дворянин у дванадцятому коліні. Втім, більшовики не надто добре зналися на прізвищах. Пам'ятаю, як дивувався свого часу мій батько:

- Треба ж, відправили першим у космос Гагаріна!

Я поцікавився:

– А що тут дивного?

- Бачиш, Ваняша, - відповів татко, - були на Русі князі Гагарини, відомий, старовинний рід. Я сумніваюся, що Юрій Олексійович, наш перший космонавт, їм не родич. Ну сам посудь, у тисяча дев'ятсот шістдесят першому році йому було двадцять сім років, значить, народився він у тисяча дев'ятсот тридцять четвертому... Ні, він точно з тих Гагаріних, якась далека гілка. Недоглядали комуністи... А може, так зробив той, хто бажав, щоб героєм став дворянин.

Я не звернув тоді на слова батька жодної уваги. Татку частенько заносило. У будь-якої людини, яка зробила в житті хоч трохи кар'єру, він шукав шляхетне коріння і саме їх наявністю пояснював успіх. До речі, сам татко був людиною талановитим, що дивовижно володіє словом. Здатність його до літератури відзначали ще школі. Як «кухаркина дитина», він без жодних проблем вступив свого часу в Інститут філософії, літератури та мистецтв, легендарний ІФЛІ, у стінах якого навчався весь колір інтелігенції. Батько отримав диплом 1940-го і, маючи бездоганне пролетарське походження, влаштувався на завод, на мою думку, верстатобудівний, до редакції багатотиражної газети. В анкетах він вказував імена своїх «батьків», у графі «Походження» повідомляв: із робітників. До того ж зовсім холоднокровно писав: «Батько загинув під час Громадянської війни, вихований матір'ю, заслуженою ткалькою, орденонською». І це було святою правдою. Анна на той час стала шановною людиною і, незважаючи на вік, продовжувала бігати по цеху між верстатами. Не було жодної лукавства і у фразі про загиблого батька. Адже він і справді згинув у горнилі революції, просто татко ніколи не згадував, на якому боці він бився, а у запитань, що читали анкету, не виникало.

Всю Вітчизняну війнубатько благополучно пересидів на заводі, отримавши броню. У 1952 році його взяли спочатку до «Праці», потім до «Літературної газети», почався його кар'єрний зліт. Під час відлиги тато опублікував перший роман. Критика, хоч і відзначила легку «сироватість» речі, загалом прийняла її прихильно. Так він став письменником. «Жива мова», «яскравий склад», «захоплююча розповідь» – ось цитати з газет 60-х років, присвячені Павлу Подушкину. Але, крім літературного дару, батько мав рідкісну працьовитість і майже патологічну старанність. З глибин пам'яті виринає картина. Ось я, маленький хлопчик, підглядаю в щілинку, прочинивши двері кабінету батька. Почувши скрип, татко повертається і, посміхаючись, каже:

- Що, любий друже? Іди, йди, мені ще треба попрацювати.

- Вава, - пролунало з того боку порожньої вулиці, - Вава, ти чекаєш?

Я повернув голову, весела Риточка махала мені рукою.

- Що такий похмурий? – верещала вона. – Вибач, запізнилася…

- Не сумуй, Вава! - репетувала Рита, крокуючи по шосе. – Чого ніс повісив?

- Тише, іроди, - замахала бабища руками, - дитя перебудіть, закотиться ща криком, вам лялькати дам!

- Треба ж, відправили першим у космос Гагаріна!

Я поцікавився:

– А що тут дивного?

Незважаючи на зростаючу роль інтернету, книги не втрачають популярності. Knigov.ru поєднав досягнення IT-індустрії та звичний процес читання книг. Тепер знайомитись із творами улюблених авторів набагато зручніше. У нас читають онлайн та без реєстрації. Книгу легко знайти за назвою, автором або ключовим словом. Читати можна з будь-якого електронного пристрою – досить найслабшого підключення до інтернету.

Чому читати книги онлайн – це зручно?

Ви заощаджуєте гроші на покупці друкованих книг. Наші книги онлайн безкоштовні.
Наші інтернет-книги зручно читати: у комп'ютері, планшеті або електронної книгиналаштовується розмір шрифту та яскравість дисплея, можна робити закладки.
Щоб читати онлайн-книгу, не потрібно її завантажувати. Достатньо відкрити твір та розпочати читання.
У нашій онлайн-бібліотеці тисячі книг – усі їх можна читати з одного пристрою. Більше не потрібно носити у сумці важкі томи чи шукати місце для чергової книжкової полиці у будинку.
Віддаючи перевагу онлайн-книгам, ви сприяєте збереженню екології, адже на виготовлення традиційних книг витрачається багато паперу та ресурсів.

Глава 1

- Вава, - пролунало з того боку порожньої вулиці, - Вава, ти чекаєш?

Я повернув голову, весела Риточка махала мені рукою.

- Що такий похмурий? – верещала вона. – Вибач, запізнилася…

- Не сумуй, Вава! - репетувала Рита, крокуючи по шосе. – Чого ніс повісив?

- Тише, іроди, - замахала бабища руками, - дитя перебудіть, закотиться ща криком, вам лялькати дам!

- Треба ж, відправили першим у космос Гагаріна!

Я поцікавився:

– А що тут дивного?

Усю Вітчизняну війну батько благополучно пересидів на заводі, отримавши броню. У 1952 році його взяли спочатку до «Праці», потім до «Літературної газети», почався його кар'єрний зліт. Під час відлиги тато опублікував перший роман. Критика, хоч і відзначила легку «сироватість» речі, загалом прийняла її прихильно. Так він став письменником. «Жива мова», «яскравий склад», «захоплююча розповідь» – ось цитати з газет 60-х років, присвячені Павлу Подушкину. Але, крім літературного дару, батько мав рідкісну працьовитість і майже патологічну старанність. З глибин пам'яті виринає картина. Ось я, маленький хлопчик, підглядаю в щілинку, прочинивши двері кабінету батька. Почувши скрип, татко повертається і, посміхаючись, каже:

- Що, любий друже? Іди, йди, мені ще треба попрацювати.

Будучи підлітком, я якось запитав у нього:

– Невже тобі не набридає цілий день сидіти за столом?

- Розумієш, Ваняша, - відповів батько, - Господь дає багатьом людям шанс, тільки більшість бездарно витрачає талант. Зайди до Будинку літераторів, та спустись у буфет, у підвал. Там за столиками сидять одні й ті ж люди, які щодня говорять про свою талановитість і винятковість, тільки далі за марну балаканину справа не йде.

Батько писав історичні романи, обираючи для своїх оповідань зовсім далекі часи, десяте століття, наприклад. Успіх його книги мали фантастичний, особливо у жіночої аудиторії. Тепер я розумію, що на книжковому ринку СРСР це були єдині романи любові. Читачки мліли від опису замків, бенкетів та відважних вікінгів. І, звичайно, від постільних сцен. У цнотливій радянській країні вони вважалися майже порнографією, але батько примудрявся домовитися з редактурою та цензурою, тому читачі завмирали, смакуючи деталі. Втім, подивившись деякі його книжки сьогодні, маю сказати, що нічого крамольного в «сексуальних» сторінках я не побачив. Далі опис оголеного тіла героїні та поцілунків батько не йшов. Але ви не забудьте, які роки стояли надвір, кінець шістдесятих. Жінок у штанах не пускали до ресторану, бородатим студентам декан, немов Петро Перший, наказав негайно позбавлятися рослинності на обличчі. Батьки книги йшли вліт, і ми чудово жили, маючи всі атрибути багатства тих років: чотирикімнатну квартиру біля метро «Аеропорт», дачу в Переділкіні, «Волгу» з шофером, «кремлівський пайок» та відпочинок у Болгарії.

1984 року батька не стало. Дачу відібрали, але матінка не дуже переживала. На руках у неї була туга ощадкнижка. Я ще раніше вибрав собі спеціальність поета та вступив до Літературного інституту. А в рік смерті батька я його якраз закінчив, і останнє, що зумів зробити в цьому житті тато, – це влаштувати мене редактором у журнал «Літературний Схід».

Що було потім, відомо кожному. Перебудова, різкий стрибок цін, скажена інфляція… Ми з мамою разом стали жебраками. Матінка моя - актриса, розпещена батьком до неподобства. Втім, про неї якось іншим разом.

Повірте тільки, що кілька років нам доводилося дуже несолодко. Я прилаштовувався до різних видань, але всі вони благополучно прогоряли. Можна було, звичайно, найнятись у процвітаючу «Пан Н» або «Вашу газету», але мене виховали таким чином, що побачивши подібні видання до горла підступала нудота. Кілька років ми перебивались із хліба на квас. Вірші були зовсім не потрібні в нових видавництвах, що стихійно виникають. Краса слова, що зачаровують рими, на все це сучасним Ситіним було глибоко начхати.

Час поезії минув разом із Срібним віком, сучасне покоління обирає пепсі, детективи та трилери. Тільки не подумайте, що я засуджую когось. Ні, просто констатую факт: поети в нинішній дійсності – зайві люди, а вірші – товар, що зовсім не продається. Втім, Спілки письменників (їх тепер чи то сім, чи вісім) іноді випускають поетичні збірки, але щоб потрапити на їхні сторінки, треба тягати пляшки коньяку укладачу, хитрувати, ловити, відпихати ліктями конкурентів… Вибачте, це не для мене. Я, напевно, справжній графоман, бо отримую задоволення від процесу керування ручкою по паперу і зовсім не горю бажанням побачити свій твір надрукованим. Графоманія – це любов до письма, про що всі зараз благополучно забули. Справжніх графоманів мало, вони рідкісні, як алмаз Орлов. Люди, які облягають редакції та видавництва з криком: «Надрукуйте!», не мають жодного відношення до графоманів. Це спраглих слав і грошей.

- Гей, Вава, - продовжувала репетувати Рита, - не дмуйся, котик! Пішли тяпнем пива на проспекті!

Я повернув голову в її бік і хотів уже було відповісти: «Ти ж знаєш, я не люблю спиртного», але в ту ж секунду слова застрягли у мене в глотці.

З-за рогу на шаленій швидкості вирвалася розкішна чорна іномарка, лакова, блискуча, з піднятим багажником і тупим носом. Щось у ній здалося мені дивним, але що, я не встиг зрозуміти, бо машина на величезній швидкості кинулася до Ріти. Дівча зойкнуло і побігло, але машина, швидко вивільнивши убік, наздогнала її. Пролунав глухий удар. Тіло Рити злетіло в повітря і стало падати. Я з жахом дивився на те, що відбувалося. Дія, здавалося, зайняла цілу вічність. Спочатку бруківка торкнулася її голова, ударившись об асфальт, тіло дівчини підскочило і знову опустилося на землю з дивно, страшенно вивернутою шиєю. Падіння супроводжувалося моторошним, шльопаючим звуком. Гарні черевики з узлісся з хутра відлетіли від власниці метрів на сто, там же виявилася і сумочка, що розкрилася від удару. Бог мій, яку тільки погань жінки не тягають із собою: гребінець, пудрениця, губна помада, цукерки, гаманець, хустка, плюшевий песик, плеєр – все лежало в грудневій сльоті. Якось відірвавшись від споглядання речей, я перевів очі на Риту і відчув, що земля йде з-під ніг.

Дівчина лежала на спині, широко розкидавши руки і ноги, голова її була повернута на сто вісімдесят градусів, обличчя я не бачив, попереду парадоксальним чином виявився кінський хвіст із розкішних кучериків, і в темряві було помітно, як швидко розтікається під трупом чорна глянцева калюжа.

Звідки не з'явились люди, понеслися співчутливі вигуки, охи та ахи, мені ж на голову немов опустилася товста, хутряна шапка, і предмети чогось втратили чіткі контури. Прибула міліція, один із патрульних оглянув купу речей, що вивалилися з сумку на бруківку, і крикнув:

– Схоже, паспорта нема, оформляй як невідому!

Тут якась сила розтиснула мої щелепи, і я просипів:

- Її звуть Маргарита Родіонова ...

– Ви знаєте загиблу? – зрадів представник закону.

Я кивнув головою. Міліціонер окинув мене поглядом і несподівано виявив співчуття:

- Ідіть у патрульну машину.

Я покірно вліз у біло-блакитний «Форд», відчуваючи дивну отупелість. Ніколи досі не мав справу із правоохоронними органами, хіба що звертався до паспортного столу. Але я чув про те, які порядки панують серед синіх шинелей. Проте про мужиків, які приїхали до місця події, не можу сказати нічого поганого. Вони були попереджувальні і навіть сунули мені до рук банку з кока-колою.

Якось упоравшись із емоціями, я почав відповідати на нескінченні питання. Марку машини не знаю. Можу описати дизайн: агресивний, багажник тупий, піднятий.

- Така, - тицьнув пальцем один із дізнавачів у іномарку, що проїжджає повз.

– Так, лише чорна.

– Значить, «Вольво», – промимрив хлопець, який назвався Олексієм. – Номер помітили?

Я похитав головою, і в ту ж мить до мене дійшло, що було дивним в автомобілі. Машина була чистою, блискучою, її явно щойно вимили, а номери виявилися заляпані брудом. Я не встиг розповісти про це міліціонерам, бо у моїй кишені ожив мобільний.

Я дивився на слухавку. Чесно кажучи, я ніколи не брешу, але не тому, що є таким вже принциповим, ні, просто, якщо завжди говориш правду, живеться легше. А то збрешеш щось, потім забудеш… Але зараз неможливо було щиро відповісти Елеоноре, не можу ж я заявити: «Чим займаюся? Даю свідчення міліції, розповідаю про смерть вашої онуки». Тому довелося марудити:

- Тут, загалом, неприємність.

- З Ритою.

- Вона знову напилася?

- Ні, ні, виглядала твереза.

- Чому ти говориш про неї в минулому часі?

Я замовк.

- Відповідай же, - наполягала Нора, - ну, швидко, кажи!

Коли зі мною починають розмовляти командним голосом, я зазвичай гублюся і машинально виконую наказ, але сьогодні промовчав і подивився на Олексія. Міліціонер зітхнув, взяв слухавку та офіційним голосом сказав:

- Капітан Резов. Наскільки розумію, ви родичка Маргарити Родіонової, яка загинула.

Я заплющив очі і, відчуваючи легку нудоту, притулився головою до скла. Слава богу, фатальне слово «померла» було вимовлено не мною.

Розділ 2

Минув жахливий тиждень, наповнений неприємними турботами: похорон, поминки, співчуття. Всі друзі та знайомі, а їх у Нори були хмари, билися в риданнях, моя матуся, що прибула на панахиду під величезною чорною вуаллю, зомліла, коли труну понесли до виходу з церкви. Я, природно, кинувся приводити її до тями, але в глибині душі був впевнений, що вона просто вирішила не пропустити момент, щоб опинитися в центрі уваги. Як у будь-якої актриси, у неї гостра тяга до публічності. Втім, на церемонії погано стало ще одній людині, професору Водовозову. Але запідозрити Лева Яковича у нещирості неможливо. Він старовинний друг Елеонори, який приймається в будинку на правах родича. Іноді мені здається, що у них був бурхливий роман, Нора часом так дивно дивиться на мужика ... Втім, зараз про жодні амури не йдеться. Моїй господині шістдесят п'ять років, а скільки Водовозову, не знаю, але, гадаю, не менше.

Коли розкішну труну з тілом Рити почали втягувати в катафалк, професор зблід до синеви і схопив мене за руку крижаними пальцями.

– Зараз принесу валокордин, – сказав я.

– Не треба, Ваня, – відповів Водовозов, – саме минеться.

Спокій зберігала одна Нора, яка командувала співробітниками похоронної агенції та офіціантами, найнятими на поминки. Дехто з гостей навіть засудив свою господиню, яка не пролила ні сльозинки, але я знав, що вночі, замкнувшись у своїй спальні, Нора плаче. Просто у неї такий характер, вона не демонструватиме горе прилюдно.

Саме завдяки своїм особистим якостям Елеонора досягла успіху в житті. Моя господиня фантастично багата, їй належить купа всяких закладів, парочка газет, дві радіостанції, кілька магазинів… Усього й не перерахувати. Стан вона почала наживати у 1986 році буквально з нуля, відкривши один із перших кооперативів із пошиття жіночих блузок. У створення виробництва вона вклала всю готівку, влізла в борги, продала машину і дачу, що залишилася від покійного чоловіка. Варто здивуватися її чуттям бізнесмена, адже до перебудови Нора працювала викладачем математики в якомусь заштатному інституті і ніколи не мала нічого спільного з комерцією.

З того часу її справи постійно йдуть у гору, вона витримала дефолт і, на мою думку, стала лише багатшою тоді, коли решта бізнесменів розорилася.

Але, очевидно, Господь вважає, що у житті кожної людини має бути порівну зла та добра. Норі приголомшливо не щастило в особистому житті. Її чоловік, до речі, теж професор математики, загинув в автомобільній катастрофі. Рік я вам точно не назву, щось на початку вісімдесятих. Його смерть відкрила низку нещасть. Через два роки двадцятидворічна дочка Нори, красуня Олечка, вирішила народити дитину невідомо від кого. Скільки мати її не катувала, Олечка не відкрила їй імені батька очікуваної дитини. Вироблялася фразами типу: «Це буде тільки моя дитина» і «Я з ним не встигла познайомитися як слід». Я думаю, що врешті-решт Елеонора «зламала» Ольгу, змусивши її назвати ім'я коханця, але, народивши Риту, Оля померла. Нора забрала немовля до себе і перетворилася на бабусю-одиначку. Мабуть, за всі нещастя Господь і надіслав їй рідкісну удачливість у справах. Нора, наче цар Мідас, перетворює на золото все, чого торкається, гроші так і липнуть до неї, вона примудряється без кінця вигадувати нові виграшні проекти.

1990 року на неї обрушилося нове нещастя. Був час дикого переділу власності, і Нора перейшла дорогу якимсь крутим хлопцям. Не дуже сумніваючись, вони найняли кілера, який і підстрелив жінку. Але чи то за справу взявся не професіонал, чи Норе в черговий разпощастило, тільки вона вижила, втративши, на жаль, можливість ходити. Лікарі довго говорили, що за таких поранень хребта хворі, як правило, перетворюються на «овочі», прикуті до ліжка. Але вони просто не знали Елеонора. Через три місяці вона сіла, потім за величезні гроші виписала через океан суперсучасний інвалідний візок. Чого тільки не вміє робити її «машина», вона в неї вже третя, Нора постійно купує собі нові модифікації. Остання, наприклад, запросто крокує сходами. І ще вона обладнана особливим пристроєм, який миттю піднімає Нору, що сидить, на один рівень з людьми, що стоять на ногах. Мені здається, що інваліди, які дивляться на всіх знизу вгору, повинні відчувати якийсь комплекс неповноцінності… Втім, моя господиня позбавлена усіляких комплексів, і ще вона не втрачає надії колись стати на ноги.

Мене вона взяла на роботу майже десять років тому. Норі був потрібний секретар-чоловік, неодружений, здатний жити в одній квартирі з нею, тобто не галасливий, не брудний і не хамуватий. Щодо куріння жодних обмежень не було: Нора сама димить як паровоз. Вона не проти пропустити і чарочку, а ще моя господиня обожнює детективні романи, я скуповую їй усі новинки, і вона дуже нестримна на язик. Спочатку мене страшно коробили багато її висловлювань. Тепер, правда, я звик і не здригаюся, коли вона кричить вранці покоївки:

- Олено, твою матір, дрихнеш? Давай на рисях сюди, дупа безмозка.

У будинку Нори я займаю особливе місце, з одного боку, я, безумовно, не прислуга. Я сиджу разом із господаркою за одним обіднім столом, Мої сорочки стирає і гладить покоївка Олена, а куховарка Туся завжди цікавиться: «Іване Павловичу, ви будете на вечерю омлет або зготувати для вас чогось ситнішим?»

Мою кімнату прибирають, а машину, на якій я їжджу без задоволення, миють. З іншого боку, я отримую від Нори дуже гарну зарплату і мушу виконувати всі накази господині. Звичайно, на ринок за картоплею мене не посилають. До моїх обов'язків входить листування. Нора займається благодійністю, вона започаткувала спеціальний фонд, куди надходять заявки від незаможних.

Моя господиня ніколи не допомагає організаціям та установам, лише конкретним особам, і я маю листувати з тими, хто хоче отримати допомогу. Ще часто доводиться їздити до цих людей і особисто перевіряти, чи так вони потребують, як розповідають.

Крім того, я роблю будь-яку нісенітницю: пишу для Рити доповіді з російської літератури, а коли вона навчалася в школі, натхненно створив твори. Вночі, коли Норі не спиться, вона просить мене почитати їй уголос. Як правило, це бувають її улюблені детективи. Звичайно, вона може і сама взяти в руки книгу, але, напевно, Елеонора почувається іноді самотньою, тому й велить мені сідати в крісло під торшером з томіком Рекса Стаута в руках.

Ще я зобов'язаний переглядати купу газет і журналів, включаючи найнижчі пробні, і відзначати все, що цікавить господиню: у Нори немає часу на вивчення преси, але їй треба бути в курсі подій. Ще я розважаю гостей під час вечірок ... Одним словом, як розумієте, робота у мене непильна, оклад відмінний, а Нора не найогидніший варіант начальниці. Може, комусь і здасться навантаженням жити в одному будинку з працедавцем, але я задоволений. Адже інакше мені довелося б мешкати разом із матінкою, а це, повірте, набагато гірше.

За кілька років, проведених з Норою під одним дахом, я навчився розуміти її з півслова, навіть із напівпогляду. Тому, коли сьогодні вона вкотилася до моєї кімнати і зі світською усмішкою на бездоганно намакіяженому обличчі заявила:

- Ваня, є розмова, - я відразу зрозумів, що вона перебуває в сильному хвилюванні.

- Слухаю вас, - сказав я і підвівся.

- Сідай, - махнула рукою Нора, - не розводь китайські церемонії, справа є.

Я сів і глянув на господиню. Здається, я помилився, вона спокійна, просто, очевидно, захворіла: очі гарячково блищать, а на щоках проступають червоні плями.

- Ти можеш ще раз розповісти мені про наїзд?

Я зам'явся.

– Розумію, що змушую тебе знову згадувати не надто приємні події, але дуже треба, – тихим голосом продовжила Нора.

Я зітхнув і вкотре почав розповідь:

- Рита зійшла з тролейбуса і пішла до мене.

- Вона нічого не казала?

– Ні, тільки крикнула: «Вава, вибач, запізнилася» чи щось таке.

- Ти, звичайно, розлютився на безглузде прізвисько, але виду не подав, - усміхнулася Нора.

Я знизав плечима. Який сенс ображатися на Риту? Вона б тільки почала реготати. Якщо комусь подобається називати мене ідіотською дитячою прізвиськом, будь ласка.

– Ну, вона йшла проїжджою частиною…

– Машини були?

- Жодної. А потім казна-звідки вилетіла «Вольво», або вилетів, я не знаю, як правильно сказати.

- Насрать на чистоту мови! - гаркнула Нора. – Звідки ти знаєш, що це був «вольвешник», ти ж начебто в автомобілях не надто знаєшся?

- Ось і все! Він на неї наскочив, автомобіль.

– Рита не помітила машину?

- Побачила і навіть спробувала втекти, але та все одно її збила!

- На порожній широкій дорозі! Тобі не здалося це дивовижним?

Я згадав, як тупорило авто вилило слідом за дівчиною, що мчала до тротуару, і обережно сказав:

- Мабуть, водій був п'яний. Щиро кажучи, мені…

– Говори!

– Чи бачите, «Вольво» здавався бездоганно вимитим, прямо блискав весь, а номери були заляпані брудом…

– Ось! - Стукнула кулаком по підлокітнику крісла Нора. – Ось і я про те саме! Риту вбили.

- Ну що ви, - спробував я напоумити господиню, - дівчина, молода, нікому в житті не зробила зла, комерцією не займалася, жила як пташка, не заважаючи іншим. Ну, навіщо позбавляти її життя?

- Ось це головне питання, - простягла Нора і побарабанила пальцями по підлокітнику, - дуже, дуже цікаве запитання, і мені хотілося б знати на нього відповідь.

Повисла тиша. Моя господиня дивилася в незанавішене вікно, посмикала себе за волосся і заявила:

- Гаразд. Значить, так, Ваню, я тепер ні їсти, ні спати не зможу, доки не докопаюся до істини.

- Що ви маєте на увазі? - Вирішив уточнити я.

Елеонора витягла з кишені пачку цигарок, золотий «Ронсон», і, клацнувши запальничкою, спокійно відповіла:

— Шукатиму вбивцю Рити.

Я спробував навчити Нору:

– Дорожня подія річ найпоширеніша. Капітан Резов, ну той, що складав протокол, сказав мені: якщо водій, який збив людину, сам не залишився на місці події або якщо свідки не запам'ятали точно номер, знайти злочинця практично неможливо.

- Мені насрати, хто її збив, - прошипіла Нора.

Я злякався:

- Як це?

- Просто, глибоко начхати на того, хто сидів за бубликом, набагато цікавіше дізнатися, хто заплатив кілеру. Мене турбує не виконавець, а замовник, зрозумів?

– На мою думку, ви надто ускладнюєте ситуацію, – обережно почав я, – справа була ввечері, шофер, швидше за все, п'яний…

– Її вбили, – спокійно заявила Нора.

– Це думка міліції?

– … … – гаркнула Елеонора, – міліції! Теж мені, блін, фахівці фігові! Та вони там усі твердять, що Рита порушила правила дорожнього руху. Перелізла через залізну огорожу та пішла через дорогу. Слід було попрямувати до пішохідного переходу, а той за двісті метрів від місця події. Та ще й алкоголь!

- У неї в крові знайшли алкоголь, - похмуро пояснила Нора, - незначна кількість, експерт сказав, що, швидше за все, один-два фужери вина.

– Для Рити це нісенітниця.

- Ми з тобою знаємо, що Ритка могла випити дві пляшки коньяку і не окосіти, - зітхнула Нора, - а фахівець твердить, що для дівчини її тендітної статури такої кількості спиртного цілком достатньо, щоб з'їхати з котушок. Ось і виходить картина: п'яна, увечері на темній вулиці.

– Там чудове освітлення, – перебив я Нору, – вибачте, будь ласка, що не дав домовити, але прямо біля зупинки встановлена гігантська реклама, лампочок сто, не менше, горять, Риту було видно як на долоні, і потім…

- Що, - різко спитала Елеонора, - що потім?

Я знову згадав, як «Вольво» виляв слідом за Маргаритою, і сказав:

– Водій так дивно поводився. Рита побігла, на шосе було багато місця, він запросто міг її об'їхати.

- Ось бачиш, - прошепотіла Нора, - навіть тобі ясно, що справа нечиста. Гаразд, вистачить гавкати. Із завтрашнього ранку починаю сама шукати вбивцю.

– Як? – здивувався я. – Сама? Навіщо?

- А хто ще цим займеться? - пирхнула Нора і роздавила в попільничці недопалок.

– Міліція.

- Ой, не сміш мене, вони давним-давно списали цю подію в розряд «глухарів». Ніхто й палець об палець не вдарить. І потім наші доблесні правоохоронні органи здатні лише боротися з бабусями, які торгують біля метро кропом.

Я спробував навчити Нору:

- Гаразд, якщо не довіряєте міліції, найміть приватного детектива, зараз багато контор.

- Куляри та обманщики, - смикнула плечем Нора. – Не потрібний ніхто, сама знайду.

Я розгнівався:

– Норо, життя – це не ваші улюблені детективи.

– Не занудничай!

Я розлютився вщент і від цього дуже нетактовно ляпнув:

- Але як ви збираєтесь займатися оперативною роботою? Вибачте, звичайно, але в інвалідному візку це досить важко зробити.

Нора примружилася:

- У мене є ноги, молоді, здорові, швидкі.

– Звідки? - Здивувався я, підозріло подивившись на господиню. Елеонора - це зовсім незвичайна жінка, у такої і справді можуть виявитися запасні кінцівки.

- Мої ноги - це ти, - спокійно заявила Нора і знову витягла цигарки. - Пам'ятаєш, ми читали Рекса Стаута, про Ніро Вульфа та Арчі?

- Звичайно.

– Так от, я – Ніро, а ти – Арчі.

– Саме. Ти ходитимеш там, де мені не пройти, збирати інформацію, а вечорами доповідатиме результати. Подумай сам, яка чудова пара з нас вийде. Ти молодий, здоровий, а я розумна. Моя голова, твої ноги.

– Але я зовсім не пристосований до такої роботи.

- Дурниці.

- У мене погано з логічним мисленням.

- Слухаю вас.

- Вава, - пролунав високий, пронизливий голос, - голубчику, де ти?

Я мимоволі здригнувся. Варто нечистого згадати, як він тут як тут. На тому кінці дроту злилася Ніколетта. Взагалі-то моя матуся носить ім'я Вероніка, але воно їй здалося надто простим, тому на всіх афішах фігурувала Ніколетта Адільє. Прізвище Подушкина матінка категорично носити не хотіла, власне, Адільє, здавалося їй більш підходящим.

Хоча, якщо вдуматись, то вчинила вона дуже безглуздо. Її далеким предком був солдат наполеонівської гвардії, який замерзав 1812 року на Смоленській дорозі. Війська Кутузова гнали загарбників назад, до Європи, стояв жахливий мороз, і кволі європейці, одягнені в тоненькі сюртучки і взуті в чоботи, полицями гинули від холоду, наші ж війська, що мали на ногах валянки, а на плечах, швидше за все, кожухи, мороз сприймали легко.

Можливо, і загинув би нещасний П'єр, але в селі з веселою назвою Великий Бруд знайшлася добра баба Марфа, пожаліла чорнявого хлопця з горбатим носом. Так на Русі з'явилася родина Гадільє, потім перша літера загубилася, і залишилося Адільє. Отже, матуся моя із селян, та її шлюб із представником славного древнього роду дворян Подушкиних слід вважати моторошним мезальянсом.

Але всі знайомі вважали матінку тонкою натурою, людиною сильних емоцій, що, загалом, правильно. Майже всі актриси – істероїди. Тільки, будь ласка, не треба вважати, ніби я ображаю плем'я лицедій і називаю представників прекрасної статі істеричками.

Істероїд – це тип характеру, бувають холерики, сангвініки, епілептоїди (не плутати з епілектиками) та істероїди, які зовсім не істерики, хоча певну схильність до бурхливого прояву почуттів мають. Ніколетта любить бути в центрі уваги. Її кар'єра у театрі склалася загалом непогано. У ряд зірок матінка не вибилася, але в шерензі тих, хто виконував ролі другого плану, займала гідне місце. Втім, кілька разів їй дісталися головні ролі та доброзичливі рецензії.

У дитинстві її боявся. Точніше, зовсім не розумів, як слід поводитися з нею. Ось Ніколетта весела як пташка порається в спальні.

- Вава, коханий, - душить вона мене в обіймах, - ах, ти мій дорогий хлопчику, котик солоденький, ну давай, мусечко, тебе поцілую.

Облизаний і заласканий, я йшов у свою кімнату і мирно починав грати в солдатиків. Раптом двері в дитячу з тріском відчинялися і влітала мати.

- Негідний хлопчисько, - волала вона, - ти мене в могилу заженеш! Чому уроки не робиш, марш до столу!

Марно було їй пояснювати, що всі домашні завдання давно виконані. Олов'яні солдатики жбурлялися на підлогу, в руки мені пхали товстелезну книгу, і матуся, що завершила процес виховання, віддалялася з гордо піднятою головою. Я починав читати підсунутий текст і навіть захоплювався, але приблизно через півгодини Ніколетта заглядала в кімнату і сюсюкала:

- Вава, хочеш морозиво, ескімо? Та кинь безглузді підручники, пограй краще, все одно всіх знань не отримаєш.

І так по п'ятнадцять разів на день. Вона могла надавати нізащо ляпасів, потім кинутися зі сльозами мене обіймати, купити новий футбольний м'яч і тут же викинути його у вікно, а потім знову мчати в магазин за іншим м'ячиком. Контрастний душ, а не жінка! З молодих нігтів я засвоїв просту істину: маму слід слухатися, навіть якщо вона говорить відверті дурниці. Потім, подорослішавши і став розумнішим, я більше з нею не сперечався. Навіщо? Найсильніший інстинкт у людини – це самозбереження, а Ніколетта була здатна перетворити на пекло життя того, хто наважувався висловлювати свою власну думку. Які скандали вона закочувала! Які істерики! Витерпіти подібну поведінку могла тільки така свята людина, як мій батько. Втім, у нього була своя метода боротьби зі безглуздою жінкою. Варто було матусі піти в рознос і почати трощити посуд, як татко миттю одягався і, що проводжається лютим криком: «Можеш сюди більше не повертатися», - зникав з дому.

Приходив він назад, як правило, за північ. І вранці матінка приміряла або нову шубку, або колечко, або захоплювалася шикарним букетом. Татко просто відкупався від неї: квіти, цукерки, кільця, браслетики, сережки, шубки. Останнім, здається, був автомобіль "Волга" "ГАЗ-21" із залізним оленем на капоті. Матінка була однією з перших жінок, що сіли в Москві за кермо. Цьогоріч так у шістдесятому вона в гарній шубці, що сидить на місці водія, викликала справжній ажіотаж на дорогах як у шоферів, так і у співробітників ДАІ. Порушуючи всі правила її пропускали вперед при повороті з другорядної магістралі на головну, а про те, що може існувати перешкода праворуч, Ніколетта ніколи не замислювалася, тому що почувала себе королевою завжди і скрізь.

Одним словом, татко розпестив матінку до неможливості, а потім раптом помер. Перші місяці після його смерті Ніколетта поводилася як раніше, але потім до неї дійшло, що життя змінилося, а єдиний чоловік у її житті – це я.

Нора дружила з моїми батьками давно і, коли їй знадобився секретар, запропонувала мені місце. Тепер Ніколетта почувається знову чудово. Завдяки тому, що я віддаю їй більшу частину свого заробітку, матуся може, як і раніше, збирати по вівторках подружок на файф-о-клок, або просто на чаювання. Ще має журфікс, що в перекладі з французької означає «певний день». Тобто щотижня по п'ятницях до неї є гості.

- Вава, - торохтіла Ніколетта, - ти де?

- Я мав на увазі у Нори.

- Негайно приїжджай.

- Вава, - крижаним тоном процідила матінка, - ти забув? Сьогодні журфікс, все у зборі.

– Але, чесно кажучи…

— Негайно замовч і приїдь, — прошипіла Ніколетта, — я знайшла тобі чудову партію, щоб через півгодини з'явився.

Я зітхнувши сунув телефон у крісло і підійшов до шафи. У Ніколетти просто маніакальне бажання мене одружити, і тут ми з нею ніяк не можемо дійти консенсусу. Дівчата, які подобаються мені, змушують Ніколетту гидливо підтискати губи, а від тих дам, яких сватає вона, у мене дибки встає волосся навіть на ногах. Але робити нічого. Перспектива приємно провести вечір у кріслі біля каміна, з улюбленою книгою в руках лопнула, наче повітряна кулька. Тепер доведеться залазити в смокінг, застібати метелика, зашнуровувати лакові черевики і мчати до Ніколетти, щоб побачити чергову кандидатку на роль пані Подушкиной.

Двері мені відчинила хатня робітниця Таїсія. Тася служить у мами багато років, колись батьки вивезли її з села, і своєї сім'ї у неї немає. Коли ми з маменькою відразу стали жебраками, Таїсія не втекла від господарів, переставши отримувати зарплату, та й куди їй було йти? Вона перетворилася на щось незрозуміле, на кшталт компаньйонки чи дальньої родички, яка живе в будинку з милості і веде в подяку все господарство.

– Доброго дня, Ваню, – сказала Тася, – давай пальце прийму.

– Дякую, – відповів я і витяг з кишені шоколадку «Натхнення», – частуйся.

- Пестиш ти мене, - зашарілася Таїсія, - хочеш, йди на кухню, співаєш, кулеб'яка у мене сьогодні вищий клас. Тобі нишком шматочок із серединки заначила.

- Думаєш, у вітальні мені частування сьогодні не дістанеться?

– Ніколетта у бойовому настрої. А вже тобі красу підшукала, - захихотіла Тася, - краще послухай мене і співаєш спокійно на кухні, а то глянеш на наречену і миттю позбавишся апетиту.

Не зважаючи на її бурчання, я відчинив двері у вітальню і оглянув околиці.

Так, ті самі особи. Дві мамині старовинні подружки, що знаходяться, як і Ніколетта, в пізньому постклімактеричному віці: Лека і Кіса. Звісно, вони мають нормальні імена. Лека, здається, за паспортом Ольга Сергіївна, а Кіса – Катерина Андріївна чи Олексіївна, точно не скажу, весь бомонд кличе їх винятково прізвисько. Лека та Кіса. Обидві вони колишні актриси, втім, що це я, акторки ніколи не йдуть зі сцени. Переставши грати перед залом для глядачів, вони роблять це вдома і в гостях постійно.

– Вава! - верещала Лека. – Як ти виріс!

Якщо врахувати, що мені сорок, ця заява була дуже доречною.

- І погладшав, - брязнула Киса.

Я глянув на її кволе тільце, худеньку шию, що висувається з комірця елегантної блузки, ручки, схожі на курячі лапи… Чи бачили колись непотрошених курей, що лежали на прилавках? Біло-сірі тушки спочивають, піднявши вгору зморшкуваті, жовтувато-пухирчасті «пальчики». Ось нап'ятте на них подумки штук шість діамантових каблучок, на «зап'ясті» - браслети, пофарбуйте кігті в кривавий колір - і готове: перед вами рука Киси.

Придушивши зітхання, я галантно посміхнувся і промовив:

- Старію потихеньку, зате над вами, милі пані, час не владний. Напевно, знаєте засіб Макропулоса.

Ну от, скажете ви, переконував усіх, що ніколи не бреше, а сам... Але прошу врахувати, що брехня заради отримання вигоди огидна, а світська поведінка передбачає певну дозу лицемірства. І взагалі, психологи підрахували, що нормальна людина кривить душею приблизно разів двадцять на день, причому найчастіше робить це з найкращих спонукань. Ану, пригадайте, вранці у вас спитав колега по роботі: «Як справи?»

Ви що, почали докладно пояснювати йому сімейну ситуацію? Ні, звичайно, буркнули швидко: «Так нормально», – і пішли.

Більше того, якби ви раптом, учепивши його за лацкан, почали розповідати правду про дружину, яка пиляла вас весь недільний вечір через те, що сусіди зробили ремонт і купили меблі, а у вас розвалився диван, то швидше за все здивували б хлопця безмірно і набули репутації зануди. Знаєте хто такий зануда? Людина, яка запитує: «Як поживаєш?» – починає докладно розповідати про свої проблеми.

- Вава, - верещала Лека, - ти ще не одружився? Це дуже погано. Сім'я – головне у житті.

Якщо врахувати, що за спиною у Лекі чи шість, чи сім розлучень, її можна вважати справжнім авторитетом у «шлюбній» області.

Я підійшов і приклався до тендітної долоні, що пахла духами.

- Доброго вечора, Ніколетто.

Коли мені виповнилося п'ятнадцять років, вона суворо заборонила кликати себе мамою.

- Наявність дорослого сина огидно старить, - заявила матінка, - я ще зовсім молода і чарівна, але коли на порозі з'являєшся ти зі своїм ростом і басом бубнеш: «Мамочка», присутні миттю накидають мені щонайменше десять років.

Зріст у мене й справді ого-го, близько метра дев'яносто п'яти, і матінку я з того часу покликаю тільки на ім'я. До речі, давно збираюся попросити її, щоб вона перестала вживати моє дитяче прізвисько Вава. Зупиняє тільки те, що Ніколетта не послухається або, що ще гірше, поправлятиме всіх: «Ой, благаю, не говоріть „Вава“, він цього не переносить».

- Сідай, Вава, сідай, візьми кулеб'яку, - тріщала Ніколетта, вказуючи на рум'яний пиріг, - з капустою, твоя кохана.

Я насправді люблю Таїсину випічку, тому націлився на найапетитніший шматок, але тут Ніколетта смикнула мене за плече.

- Знайомся, Вава, це Люсі.

Я обернувся, побачив у кріслі, під торшером молоду жінку і від жаху впустив на підлогу скибку пирога.

– Вава! – обурилася матінка. - Який ти неакуратний! Тасю, підійди сюди.

Хатня робітниця матеріалізувалася на порозі, вона подивилася на шматки м'якуша і шматки капусти, що валялися на килимі, перевела погляд на моє обличчя і, ретельно приховуючи усмішку, заявила:

– Зараз зауважу.

– Та постарайся швидше, голубонько, – невдоволено процідила Ніколетта, – зовсім не слід пояснювати нам, що ти збираєшся робити, головне, виконай роботу.

Потім вона знову звернула увагу на мене.

- Уражений її неземною красою, - шепнув я у відповідь і рушив знайомитися з черговою кандидаткою в нареченої.

До речі, я зовсім не збрехав, зовнішність жінки вплинула на мене приголомшливо. Таких осіб, їй-богу, я ще не зустрічав.

Уявіть собі стог сіна, замотаний в ексклюзивну сукню від дорогого кравця. Втім, ні, не сукня, а чохол для танка з тонкого оксамиту, розшитий золотошвейками. Прямо на стозі без жодної шиї сиділа голова з величезною кількістю чорного кучерявого волосся. Рослинності було стільки, що їхня володарка запросто могла перемогти на конкурсі пуделів. Колись у шкільних підручниках біології була ілюстрація «Волосата людина Євтіхієв». Люди мого покоління обов'язково пригадають цю фотографію. Так от, Люсі могла вважатися його родичкою. Її брови, чорні, густі, зрощені, нагадували брови Леоніда Ілліча Брежнєва, а потужним вусикам над пухкою вологою червоною губкою могло позаздрити будь-яке обличчя кавказької національності. Думаю, що у оголеному вигляді її тіло має виглядати екстравагантно, якщо вона не витрачає весь бюджет на епіляцію.

Поцілувавши спітнілу руку претендентки, я сів поруч і завів світську бесіду.

- На вулиці холодно.

- Просто неймовірно, - відповіла Люсі, червоніючи, - мете.

- Огидна погода.

- Цілком згодна.

– Надто вітряно.

– Просто з ніг збиває.

– Дорога – ковзанка.

– І не кажіть, ледве доїхали.

– Сніг просто валить.

– Суцільний туман.

- Бажаєте коньяку?

— О, ні, дякую, краще за каву, але, схоже, її не скоро подадуть.

– Для вас я ладен піти на кухню.

- Що ви, що ви, у жодному разі.

- Бажання дами для мене закон, - заявив я і, зрадівши, що хоч на якийсь час позбудуся копи, майже побіг до Таїсії.

На столі стояла тарілка з кулеб'якою. Я взяв шматок і пробурмотів:

- Твоя правда, слід спочатку зайти сюди і підкріпитися.

Тася, що чаклувала біля мийки, захихотіла.

- Страшна потвора, де Ніколетта таких шукає? По-моєму, вона навмисне їх підбирає.

Я обернувся. На порозі, посміхаючись, стояв Лев Якович Водовозов. Я люблю цього старого. По-перше, він єдиний із усіх знайомих, який жодного разу не назвав мене Вава. По-друге, він давній приятель батька, Ніколетти та Елеонори. А в дитинстві я просто любив Лева Яковича, тому що він один міг спокійно заявити матінці:

- Ніколетто, відчепись від дитини.

- Але він знову приніс купу двійок! - волала матінка, що горіла справедливим бажанням надавати мені ляпасів.

- Вгамуйся, - наказав їй Водовозов, - згадай себе, у тебе в атестаті не було жодної четвірки, суцільні «вудочки».

- Льова, - відбивалася матінка, - при дитині непедагогічно критикувати батьків.

Але Лев Якович обіймав мене за плечі і сміявся:

– Нічого, нічого, хай знає правду. І потім, ну як він може з такими батьками виявляти здатність до точних наук? Не тушуйся, дитинко, двійка теж відмітка, от якби нуль поставили.

- Не сподобалася Люсі? – веселився Водовозов. - І що тільки Ніколетта щоразу вигадує! Виріш одружитися, приходь до мене на кафедру. Аспірантки, здобувачки, студентки, така палітра...

Я не встиг подякувати старому, бо тієї ж миті в кухню влетіла Ніколетта, зла, немов Баба Яга.

- Неподобство, - зашипіла вона, - Вава, не смій мене ганьбити, кроком марш у вітальню.

- Зараз, тільки приготую каву для Люсі.

- Відчепися від хлопця, - зітхнув Водовозов, - захоче ярмо надіти - сам собі пару знайде.

- Льова, - процідила мати, - благаю тебе, не втручайся. Вава не здатний знайти собі пристойну партію. Він щоразу приводить сюди жебраків, безрідних двірників! Я ж знаходжу чудові варіанти, але він з ослячої впертості все псує. Люсі патологічно багата! У неї таке посаг! Будинок, розкішна квартирау центрі, а подивіться на її прикраси!

Я мовчки заважав каві та джезві.

- Але вона йому не подобається, - гаркнув Лев Якович, - вибач, звичайно, але спати йому з нею, а не з квартирою.

Я спробував придушити смішок, смикнув ручку турки, і кава кинулась на плиту, погрозливо шипаючи.

- Ось бачиш, Льова, - тицьнула Ніколетта пальцем з бездоганно відполірованим нігтем у калюжу, - бачиш, він нічого не може, навіть такої нісенітниці, як зварити каву! Тому нехай дякує Богові, що в нього є мати. Люсі – чудова партія. Одружується, а потім може спати з ким хоче!

- Люба, - в удаваному жаху вигукнув Водовозов, - ти штовхаєш дитину в безодню пороку!

– Льово! – почервоніла матінка. - Зі своїм сином я якось розберуся самостійно. Таїсія, негайно вимий плиту і подай Люсі каву. Вава, у вітальню, живіша.

Перечити матінці немає жодного сенсу. Підштовхуваний гостреньким кулачком у спину, я продефілював до гостей, вмостився біля стогу сіна і продовжив світську бесіду.

Вранці наступного дня я прокинувся від стукоту у двері.

- Ваняша, гарний спати, - заявила Нора, вкочуючись в мою спальню.

Схопивши бамбуковий ціпок з гачком, вона спритно розсунула фіранки і шпурнула мені на ковдру яскраво-блакитний жіночий пуловер.

- Ну, глянь.

- Що можеш сказати про цю річ?

Я пом'яв у руках грубувате трикотажне полотно.

– Ну, пуловер, жіночий. Виглядає огидно, але наскільки я знаю, тепер такі в моді. У Рити повно таких кофт.

- Таких, та не таких, - гаркнула Нора, - Марго одягалася в бутиках, а ця ганчірка коштує не дорожче за двісті рублів. Прикинь, як дивно.

– Ця річ була на Ріті у день загибелі.

Я здригнувся і мимоволі відклав кофтинку подалі. Наче не помічаючи моєї реакції, Елеонора мчала далі:

– Того дня Рита одягла штани від Гальяно, колготи «Преміум», п'ятдесят доларів за упаковку, ексклюзивну білизну від «Дім», якщо скажу, скільки коштує комплект, трусики та ліфчик, тебе знудить. Повісила на шию кілька золотих ланцюжків, в вушка встромила сережки від Тіффані, на зап'ясті прилаштувала годинники від Картьє, надушилася парфумом Живанші, май на увазі, це одна з найдорожчих і найпрестижніших фірм, влізла в чоботи від Гуччі, норкову шубейку. світочком з підземного переходу? Нонсенс!

- Може, він їй дуже сподобався, за кольором, наприклад, - знизав я плечима, - берлінська блакить! Яскраво, насичено. Ріті йшли такі вбрання.

- Ти погано знаєш жінок, - зітхнула Нора, - якщо Маргоша начепила на себе прикид із смітника, значить, її змусили до цього надзвичайні обставини. Запитання, які?

Вона витягла сигарети і замовкла. Я дивився на светр. На мій погляд, цю річ зовсім не відрізнити, принаймні здалеку, від тих шмоток, якими забиті шафи дівчинки. Мені здається, Нора трохи перебільшує значення цього пуловера. Ну купила дівчина собі річ, що сподобалася, ека невидаль. Схопила кофту, прибігла до подружки і миттю переодяглася. На мою думку, все ясно і зрозуміло. Цілком в жіночому дусі, відразу начепити на себе ганчірку, що сподобалася ...

- Збирайся, - веліла Нора, хапаючи светр.

- Поїдеш до цієї Потапової Наташі і накажеш їй прийти до мене, прямо зараз. Сама побалакаю з дівчиськом.

- А раптом вона не захоче?

- Ти постарайся, переконай її.

Виплюнувши останню фразу, Нора розгорнула крісло і викотилася в коридор. Я зітхнувши в халат, відчинив двері у ванну і втупився в щетину, що відросла за ніч. І жінки ще сміють стогнати з приводу щомісячних жіночих неприємностей! Спробували б вони щоранку голитися!

- Чуєш, Вава! - гаркнула Елеонора.

Я впустив верстат у раковину.

– Господи, як ви мене налякали!

- Ніжна ти у нас, квітка запашних прерій, - хмикнула Нора. - Ось що, скажи цій Наталці, що баба Рити, дама химерна і непередбачувана, хоче віддати всі носильні речі внучки тієї подруги, яка приїде першою. Жваво примчить.

- Ви справді збираєтеся це зробити?

Нора знизала плечима:

– Хай краще їх доносить не надто забезпечена дівчина. А то доведеться вивезти на смітник.

Чесно кажучи, остання фраза злегка різала мій слух, але Нора людина жорстка, якщо не сказати жорстока. Втім, подумайте самі, чи може бути сентиментальною дама, яка нажила багатомільйонний стан виключно завдяки своєму розуму та діловій хватці?

В інституті Наталії Потапової не було.

- Вона сьогодні не приходила, - сказала староста їхньої групи, гарненька рудоволоса товстушка.

Я сів у «Жигулі» та набрав номер телефону.

- Покличте, будь ласка, Наташу.

- Хто говорить? - гаркнула дуже неввічливо дама.

Очевидно, мати Потапової кавалери доньки довели до останньої точки кипіння. Вирішивши її не злити, я мирно відповів:

- Вас турбує дядько подруги Наталки. Мене звуть Іван, якщо можна, передайте їй трубочку.

– Неможливо, – буркнула тітка.

- Її немає вдома?

- Наташа померла.

– Що? - не зрозумів я. - Що ви хочете сказати?

– Ната померла, – пояснила жінка, – учора ввечері. Батьки, як знаєте, в шоці.

Від несподіванки я від'єднався і відразу викликав Нору.

- Вона померла!

Елеонора, що миттю зрозуміла, що до чого, поцікавилася:

- Від чого?

- Не знаю.

- Так з'ясуй.

- О господи, Вава! Вирушай до неї додому, розпитай родичів.

- Думаю, їм зараз не до розмов!

- Вава, - сердито сказала господиня, - злочин можна розкрити тільки гарячими слідами. Дій!

– Але як я увійду до них у хату? Під яким приводом?

- О Боже! Купи букет шикарні... Розміняй сто доларів дрібними купюрами, поклади в конверт. Скажеш, студентський гурт зібрав на поминки. У тебе є гроші?

- Та ви ж учора дали мені на непередбачені витрати.

– Ось і дій.

Відчуваючи страшне небажання, я перетворив один зелений папірець на купу блакитних і рожевих, вибрав вісім червоних троянд і покотив у район Мар'їно, на інший кінець міста.

Двері Наташиної квартири стояли навстіж. У невеликій передпокої були купою навалені чоботи, черевики, а з вішалки буквально падали куртки, шуби та дублянки. Пахло тут якимись серцевими краплями – чи то валокордином, чи то корвалолом.

Я потупцював біля входу, потім зняв пальто, черевики та пішов на пошуки господарів.

- Доброго дня, - сказала струнка дівчина, що курила на кухні, - ви хто?

– Та ось, – промимрив я, показуючи на букет та конверт, – від деканату. Матеріальну допомогу виписали, вибачте, більше не вийшло.

Схожі статті

Обговорюють:

Бонус-код багаторазовий у World of Tanks:Оновлено (25-10-2019, 20:46): T2 Light Tank Кожному гравцю у World of...
Рейтинг бронесайту як вважається:У багатьох гравців, хто не вникає в різну статистику свого облікового запису,...
Як використовувати баг на вічний засвіт ворога «Лінія фронту» World of Tanks:Вміння правильно танкувати на своєму танку безумовно дуже важливе і корисне.
Найкращий гравець у World of Tanks Найкращий статист у world of tanks:У грі World of Tanks найбільший вплив має стата гравців World of...