Kto a kedy vynašiel žiarovku?
Dnes je to ťažké uveriť, ale len pred sto rokmi boli elektrické lampy dostupné len pre najbohatších obyvateľov veľkých miest. Zvyšok ľudstva trávil večery pri sviečkach alebo v lepšom prípade pri petrolejových lampách.
Kto a kedy vynašiel žiarovku a priniesol tak pohodlné a jasné svetlo do našich domovov? Je ťažké dať presnú odpoveď na túto otázku, pretože tento vynález, rovnako ako mnoho iných technických nápadov, má niekoľko autorov.
Pozadie
V devätnástom storočí sa mnohí výskumníci začali zaujímať o elektrinu a možnosti, ktoré by sa dali realizovať pomocou tohto typu energie. Jednou z týchto príležitostí bolo pohodlné osvetlenie. Fenomén žiary horúceho vodiča, keď ním prechádza elektrický prúd, je známy už dlho.
Zostávalo už len nájsť materiál, ktorý by dostatočne dlho odolával vysokým teplotám, pričom by sa nezrútil a bol celkom lacný na výrobu. Najvhodnejšími látkami boli platina, uhlie a, ale iba uhlie v tom čase spĺňalo všetky požiadavky vrátane nákladov.
Prvé elektrické lampy
Úplne prvú elektrickú lampu vyrobil už v roku 1820 Angličan Warren Delarue. Ako prvok vyžarujúci svetlo použil platinový drôt, ktorý sa pri prechode prúdu zahrial a vyžaroval dosť jasné svetlo. Delarueho žiarovka vykazovala vynikajúce výsledky, ale bola príliš drahá na to, aby sa dala do výroby. Zostala prototypom. 
Po 18 rokoch vznikla v Belgicku elektrická žiarovka s uhlíkovým žhaviacim prvkom. Jeho autorom bol inžinier menom Jobar. Ďalšiu verziu elektrickej lampy už vyrobil v Nemecku Heinrich Goebel. V ňom svetlo vyžarovala rozžeravená bambusová palica. Aby bambus dlhšie nevyhorel, Goebel odčerpal zo sklenenej nádoby vzduch, t.j. žiarovka nemeckého vynálezcu sa stala prvým prototypom moderných žiaroviek.
Elektrina v uliciach Petrohradu
V roku 1873 bolo na centrálnych uliciach hlavného mesta Ruska inštalované elektrické osvetlenie. Autorom projektu bol ruský dizajnér Pavel Yablochkov, ktorý vytvoril žiarovku nazývanú elektrická sviečka. Elektrický prúd zahrieval špeciálny knôt, až kým sa nerozžiaril, vďaka čomu sa realizovalo osvetlenie. Následne Yablochkov sviečku vylepšil, keďže v pôvodnej verzii knôt vyhorel len za jeden a pol až dve hodiny a na druhý deň ho bolo potrebné vymeniť. V následnom návrhu bola výmena sviečky automaticky vykonaná špeciálnym mechanizmom.
V tom istom roku 1873 ruský elektrotechnik Alexander Lodygin patentoval vákuovú elektrickú lampu s uhlíkovým žeraviacim prvkom, ktorej dizajn bol takmer identický s modernými lampami. Následne Lodygin tvrdo pracoval na vylepšení svojej lampy a experimentoval s rôznymi žiaruvzdornými kovmi. V roku 1890 dospel k záveru, že najlepšou náhradou uhlíkového prvku je tenké volfrámové vlákno.
V tomto prípade bol vzduch zo sklenenej banky odčerpaný a namiesto neho bola lampa naplnená inertným plynom. V skutočnosti možno Lodygin považovať za vynálezcu modernej žiarovky, ktorá sa v našich domácnostiach používa už viac ako sto rokov.
Edisonova žiarovka
Americký experimentátor samouk T. Edison, ktorý je na Západe považovaný za vynálezcu elektrickej žiarovky, si v roku 1879 zaregistroval patent na uhlíkovú lampu, t.j. šesť rokov po Lodygine. Vlastní však nespochybniteľné právo na titul tvorcu pätice a kazety pre elektrické lampy, ako aj na vynález pohodlného vypínača. 
Edison bol nielen talentovaný vynálezca, ale aj dobrý obchodník, vďaka čomu si rýchlo založil vlastnú firmu a začal vyrábať elektrické svietidlá vlastnej konštrukcie.
